Examinando los datos enviados por la sonda Cassini-Huygens de la ESA/NASA/ASI, que aterrizó en la superficie del satélite saturnino en 2005, los investigadores han descubierto la señal de un campo eléctrico que en la Tierra correspondería a la de un relámpago. Sin embargo, ninguna tormenta ni rayos fueron registrados en Titán durante la bajada de la sonda.

La señal ha sido por lo tanto interpretada como la interacción del campo magnético de Saturno con la atmósfera y la composición interna del su satélite natural. El equipo de astrónomos han llegado así a la conclusión que la corteza planetaria de Titán debe tener un espesor de unas decenas de kilómetros, cubriendo un océano formado principalmente por amoníaco.

Por otro lado, durante el mes de diciembre se celebrará el Carnaval de la Física en el blog Astrofísica y Física. Esperemos repetir el éxito de la primera edición lanzada desde esta misma web.

Gravedad Cero también participará en el evento. Más información en: http://carnavaldelafisica.ning.com

Ante todo, desde las redacciones de Gravità Zero y Gravedad Cero queremos agradecer a todos los bloggers que han querido compartir con nosotros esta estupenda experiencia. Hemos recibido contribuciones muy interesantes y todas ellas muy válidas.

Desde el hemisferio sur del planeta, y más en concreto desde Ecuador, Colombia y Argentina, nos han llegado contribuciones en lengua castellana, así como la mayoría de las procedentes de España, aunque hay quién participa también con posts en gallego, en euskera y en catalán. A parte de las cuatro lenguas oficiales del estado español también hay contribuciones en inglés, sin olvidar las contribuciones en italiano que se pueden leer en el blog Gravità Zero.

Agradecer también a la prensa y a las webs que han dedicado espacio a la primera iniciativa en su género. El Carnaval de la Física ha llenado en estos días las páginas de importantes periódicos como El País, Tuttoscienze (La Stampa), Público, Wired, Gara pero también de portales científicos prestigiosos como el diario digital de ciencia, economía y sociedad Global Talent, de la Funcació Catalana per la Recerca i la Innovació (FCRI). Lo mismo hicieron las páginas del Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), una plataforma de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) – que pertenece al Ministerio de Ciencia e Innovación – y el Observatorio de la Difusión de la Ciencia (ODC) de la Universitat Autònoma de Barcelona.

Tampoco queremos olvidarnos de agradecer al nodo italiano y español del Año Internacional de la Astronomía y al programa radiofónico Moebius (Radio24 – Il Sole 24 Ore) el haber seguido el Carnaval de la Fisica. Por otro lado, mañana martes el mismo Carnaval será protagonista de los programas Queremos hablar (Punto Radio) y Caccia al fotone (Radio Città Fujiko).

Agradecemos especialmente a la Unione Astrofili Italiani, la agrupación astronómica más grande de Italia, patrocinadora oficial de esta primera edición del Carnaval de la Física.

Pero empezemos desde el principio: ¿Qué es la Física?

Según su etimología, la palabra Física deriva del latín physica (que a su vez viene del griego physiké) que significa arte de la naturaleza. La física es en definitiva la ciencia de la naturaleza en el sentido más amplio. La fisica estudia, en general, el comportamiento y las interacciones de la materia en el espacio y en el tiempo, aunque según la teoría de la Relatividad General espacio y tiempo son considerados también fenómenos físicos, y no simplemente el escenario en el que éstos se llevan a cabo. Durante siglos la física fue concebida como una simple rama de la filosofía hasta tal punto llevó el nombre de filosofía natural. Sin embargo, gracias a la introducción del método científico de Galileo Galilei, en los últimos cuatro siglos su evolución y desarrollo han eclipsado la filosofía, aunque mantiene un fuerte vínculo con ella.

El 30 de noviembre de 1609 el Universo entró en el prismático de Galileo. Levantando su telescopio al astro más brillante del cielo nocturno en aquella fría noche en Padua, Galileo conquistó la intimidad de la Luna, e incluso la literatura celebró aquel acontecimiento tan importante para la historia del hombre. Tal como escribió el escriptor italiano nacido en Cuba, Italo Calvino, acerca del 30 de novembre de 1609: “minuciosamente descrita como algo tangible, es la primera vez que este astro [la Luna] se convierte en un objeto real para los seres humanos”.

Pero pasemos a las contribuciones de esta primera edición del Carnaval de la Física!

Como no podía ser menos, muchos bloggers han aprovechado el primer Carnaval de la Física que se inicia con la celebración del 400 aniversario en que Galileo observó con un telescopio el firmamento para hablar precisamente del genio de Pisa, tanto de su vida (Ciencias en las Artes) como de parte de su obra (Serendipia).

Uno de los temas estrella entre los participantes ha sido sin duda el fascinante mundo de la física de partículas (Ziencia) y de la física cuántica, con posts dedicados a explicar amenamente la dualidad de la materia (Leonardo da Vinci), el gato de schrodinger (El navegante) o conceptos como la reflexión de la luz en un espejo (Cuánta Ciencia). Además, coincidiendo con las últimas noticias de actualidad, hemos aprendido cómo funciona el LHC (RTMF).

Capítulo aparte merece el blog de Don Emilio Silvera Vazquez, que nos ha regalado once posts acerca de su pasión, la física. En su mayoría, acerca de la física de partículas, pero también de las aplicaciones del CERN al resto de la sociedad, la teoría del todo, o la relatividad, entre otros.

Por nuestra parte (Gravedad Cero) hemos escrito acerca de la vida de las estrellas y la realización que todos somos polvo de estrellas. Tema con el que hemos coincidido con Ciencia Kanija. Y acerca de la generación de telescopios del futuro.

El espacio ha ocupado otro lugar prominente entre nuestros participantes. Desde la imaginación de diez dimensiones según la teoría de cuerdas (Exprimiendo Bits) hasta las sondas Voyager y los discos de oro que embarcaron con ellas para difundir nuestro conocimiento a otras civilizaciones (Ciencia al día), a naves futuribles consumiendo materia oscura (Eureka) o a la comida de los astronautas (Wis Physics).

Se habla de lo más pequeño (Tecnoloxia) y de lo más grande (Cartas de Andrómeda), de la escalera de las distancias cósmicas (El neutrino), de radioastronomía amateur (Astrocerce), de todo lo que hay que saber sobre ondas gravitatorias (Astrofísica y Física) y de agujeros negros (Universo Cuántico). Nos han escrito desde Ecuador (Mayken) y nos han contado un cuento desde Bogotá (Cosmotheoros) y otro cuento sobre unos Hansel y Gretel muy modernos (Física en la Ciencia Ficción)

Pero también hubo tiempo para la reflexión (Física e Química en Ribadeo, Experientia Docet, Eliatron) para una oda a la física (Pienso luego río) y para visitas al Vaticano que nos llenaron de envidia (ASAAF), pero sobretodo que nos hicieron compartier su pasión.

Nos han explicado esas preguntas que nos podemos hacer en el día a día como porqué el cielo es azul (El futuro Ya Es Historia), si puede la voz humana provocar una avalancha de nieve (MiGUi), porqué se ve mal la TDT cuando llueve(Allmandring) o porqué comprar unos excelentes altavoces si tu amplificador introduce una cantidad enorme de ruido y distorsión (Ciencia para todos).

Trucos de magia cientifícos (Noticias del Cosmos) y de problemas de peso (Noxbru’s Lair).

Debates sobre la segunda ley de la termodinámica (My Out Sourced Brain), sobre una história de Arquímedes y armas de batalla (Aldea Irreductible) y sobre la gravedad cero en las teorías de MOND (Francis).

Y finalmente, además de recomendar dos libros amenos sobre física (La Ciencia de la Vida) también hemos podido disfrutar de la influencia de la física en un campo en el que ésta no suele ser muy habitual, pero que es capaz de reflejar la armonia del universo: la música (Spotifare) .

Desde Gravità Zero leemos contribuciones igualmente muy interesantes y de alto nivel, desde cuál sería la peor pesadilla para el CERN, al bosón de Higgs explicado por Oliver y el Darwinismo cuántico, pasando por la vida de Hans Christian Oersted y el cuerpo negro de Max Planck para acabar con la contribución científica de las mujeres y la historia de Giovanni Boccardi, fundador en 1906 de la Sociedad Astronómica Italiana. Para consultar la lista completa de todas estas contribuciones se puede consultar la web de Gravità Zero.

Recordar que para la ocasión hemos activado una red social donde todo el mundo puede dejar notas, comentarios, fotos, videos, etc. que pueden ser utilizados para publicar las contribuciones de aquellos que no tienen un blog personal. La web de la red social es: http://carnavaldelafisica.ning.com; aqui también se pueden registrar los interesados en acoger el Carnaval en una de las próximas ediciones.

En Italia, por ejemplo, el 30 de diciembre de 2009 el blog Jolek albergará la segunda edición del Carnaval de la Física.

¿Y en entre los participantes hispano-hablantes?
¿Cuál será el siguiente blog en acoger el Carnaval de la Física?

Foto: Joe McNally

Ningún otro instrumento incidió tanto en la manera de entender la naturaleza humana como lo hizo el telescopio y, tras 400 años de aquel logro de la ciencia moderna, una nueva generación de enormes prismáticos está lista para volver a escribir muchas de la teorias – aún por confirmar – del cosmos.

Mejor que el Hubble

Entre estos cabe destacar el Large Binocular Telescope, en Arizona, un doble telescopio dotado de espejos primarios de 8.4 metros cada uno y en cuya construcción han participado empresas estadounidenses, alemanas e italianas. Único en su género, trabaja a alto rendimiento desde la primavera de 2008 con una resolución de imagen equivalente a la que obtendría un telescopio monocular de 22.8 metros de diámetro.

Foto: Joe McNally

En teoría, esta característica permite revelar la luz de una vela a 2,5 millones de kilómetros de distancia, haciendo en prestaciones al telescopio Hubble. Y aunque muchos puedan pensar que en esta comparación la falta de atmósfera es un punto en favor del observatorio espacial, el uso de la óptica adaptativa está reduciendo cada vez más la distancia entre espacio y tierra en términos de calidad de imágenes astronómicas.

Óptica adaptativa

La óptica adaptativa (OA) es la más moderna de las técnicas de observación astronómica, capaz de compensar las turbulencias de la atmósfera que provocan el titilar de las estrellas y degradan las imágenes reduciendo el poder resolutivo del instrumento. Un sistema de OA envía un rayo láser a una fina capa de átomos de sodio situada a unos 100 kilómetros de altura, creando en la atmósfera una estrella artificial.

Foto: Joe McNally

La observación de ese punto de luz permite al sistema determinar el efecto de agitación del aire y, para compensarlo, el telescopio adapta su óptica más de mil veces por segundo. La imagen de una estrella que en condiciones normales se vería desenfocada aparece así como un punto luminoso con alta definición gracias al sistema OA, ofreciendo la posibilidad de ser mucho más exactos a la hora de realizar las medidas.

Desde hace unos años, la aplicación de esta técnica hace excepcionales a muchos telescopios como el Gran Telescopio de Canarias (GTC). Instalado en el parque nacional del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, está formado por un espejo primario de 36 elementos hexagonales que juntos forman una superficie equivalente a la de un espejo circular de 10.4 metros de diámetro, haciendo del GTC el telescopio más grande al mundo actualmente en funcionamiento.

Un Universo cinematográfico

Sin embargo, a pesar de su record el GTC ya está destinado a convertirse en el hermano menor de una familia de telescopios que pronto protagonizarán la enesima revolución científica. A partir de 2015, será operativo en los Andes chilenos de Cerro Pachón el Large Synoptic Survey Telescope (LSST), “el primer telescopio capaz de catalogar un número de objetos celestes mayor que el número de las personas en la Tierra”, según la definición de Zeljko Ivezič, investigador de la Universidad de Seattle (Washington).

Aunque su “ojo” de 8.4 metros de diámetro sea inferior al del GTC, el LSST está dotado de un área para la recogida de fotones correspondiente a la que ocuparían aproximadamente 50 lunas llenas y, por tanto, es capaz de estudiar la bóveda celeste entera en apenas unas pocas noches. El ejercicio será repetido varias veces con el fin de unir todas las imágenes y conseguir la primera película del Universo visible, acumulando un terabyte de datos durante cada noche de observación.

“En la práctica, en una sola noche, este gigantesco telescopio hará el trabajo que se desempeña actualmente en un año entero”, continúa Ivezič. Comparando las imágenes realizadas durante noches diferentes, será posible identificar fenómenos fugaces como las explosiones de supernovas, pero también realizar un atento seguimiento de los asteroides más pequeños que podrían alcanzar la superficie terrestre.

El tamaño sí importa

Ilustración: National Geographic

Sin embargo para poder estudiar los objetos celestes más lejanos y más débiles del cielo nocturno es necesario disponer de observatorios cuyas dimensiones sean aún más elevadas, ya que cuanto más grande es el diámetro del espejo primario del telescopio tanto mayor es la cantidad de luz observada. Hace algunos años en los ambientes del European Southern Observatory (ESO) cogió forma la idea de un telescopio con un diámetro de 100 metros, el Overwhelmingly Large Telescope (OWL), aunque posteriormente fue substituido por el European Extremely Large Teescope (E-ELT) por sus costes insostenibles.

Pese a que su ubicación todavía esta por decidir (Canarias, Chile, Marruecos y Argentina están entre los países candidatos), el E-ELT será el más caro de los telescopios nunca realizados, con un coste no inferior a los 950 millones de euros. Sin embargo, según el principal responsable del proyecto, Roberto Gilmozzi, con sus 42 metros de diámetro “el E-ELT nos permitirá hacer otro salto de calidad, tal como hizo Galileo Galilei cuando dejó de mirar el cielo a simple vista”.

Piedra del Sol

A pesar de la importancia que tiene para nosotros, nuestro Sol es una estrella bastante común, ni demasiado grande ni demasiado pequeña, del montón de estrellas que engrosan la conocida secuencia principal, estado en que las estrellas pasan la mayor parte de su vida consumiendo hidrógeno en su núcleo.

 Pero vayamos por partes, de dónde salen las estrellas? Cómo nacen? Cómo mueren? Y qué hacen entretanto?

Zona de formación estelar (Foto NASA)

El universo no está del todo vacío. Enormes cantidades de gas se esparcen por él. Este gas, en su mayoría hidrógeno y helio – los elementos más simples – llega a formar grandes cúmulos que, en un momento dado, empiezan incluso a contraerse por efecto  de su propia gravedad. Ahí empieza el colapso gravitatorio de sus zonas más densas que irán contrayéndose y calentándose hasta que el hidrógeno empieza a reaccionar, a encenderse. En este momento, la fuerza gravitatoria, que tiende a atraer el gas se equilibra con la presión de radiación que proviene de su interior y que tiende a expandirlo. Así nacen las estrellas.

 Y así pasan la mayor parte de su vida, consumiendo el hidrógeno que tienen en su interior. Su vida dependerá, casi exclusivamente, de la cantidad de gas que haya quedado atrapado en ella. Curiosamente, cuánto más grade sea una estrella, menor tiempo vivirá, dado que son más eficientes a la hora de consumir sus reservas de combustible. Estas estrellas más masivas terminarán sus días como agujeros negros o bien como estrellas de neutrones.

 Nuestro Sol, por el contrario seguirá otro camino. Cuando agote todo el hidrógeno presente en su núcleo, éste perderá de nuevo el equilibrio y volverá a contraerse por efecto gravitatorio hasta alcanzar nuevamente la densidad y temperaturas necesarias para poder consumir el helio. Las capas más externas del Sol, sin embargo, sufrirán el efecto contrario y empezarán a  expandirse y enfriarse, dándole el aspecto de una Gigante Roja. En su expansión, es posible incluso que nuestro astro llegue a alcanzar a nuestro planeta.

 Finalmente, cuando también se agote el helio llegaremos al último estado de evolución del Sol. El núcleo acaba contrayéndose aun más hasta convertirse en una enana blanca: una estrella muy densa, poco luminosa y de un tamaño similar al de un planeta. Mientras tanto, las capas más externas serán expulsadas en una explosión, dando origen a lo que se conoce como nebulosas planetarias.

Nebulosa planetaria NGC 3132

 En todo este proceso, nuestro Sol y todas las estrellas han ido quemando hidrógeno y helio y produciendo los otros elementos. Estos elementos son devueltos al medio interestelar al final de la vida de las estrellas.

 Son estos elementos, producidos en las estrellas, los que forman luego los planetas y asteroides, pero también a las rocas, a la tierra, a los seres vivos y a nosotros mismos. Así pues, las estrellas, no sólo proporcionan luz y calor, también proporcionan los ingredientes básicos que nos componen. Somos pues, nunca mejor dicho, polvo de estrellas.

La noticia ha sido anunciada en diferentes webs entre las cuales figura la publicación en la portada del nodo español del Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA 2009) , un evento internacional patrocinado por la ONU y la UNESCO.

Asimismo el periódico digital de ciencia, economia y sociedad Global Talent, de la Funcació Catalana per la Recerca i la Innovació (FCRI), y la del Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), una plataforma de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT )- que pertenece al Ministerio de Ciencia e Innovación – nos han dedicado espacio en sus webs. Lo mismo hizo el Observatorio de la Difusión de la Ciencia ODC de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB).

Manuel Morales, periodista de ELPAÍS.com, ha dedicado un párrafo al Carnaval en su artículo Agenda del año astronómico. La noticia también ha sido publicada en formato papel en la edición del periódico Público de ayer, tal como muestra la foto a continuación, e iremos actualizando este post en caso de que otros diarios dediquen unas lineas al Carnaval de la Física.

Por otro lado, hasta el momento una treintena de bloggers se han puesto en contacto con nosotros para unirse al evento. La mayoría contribuirán en lengua española pero hay también quién participará con un post en gallego, en euskera y en catalán. A parte de las cuatro lenguas oficiales del estado español también habrá alguna contribución en inglés, sin olvidar las que aparecerán en la web del blog italiano de divulgación y comunicación científica Gravità Zero. De hecho, el Carnaval de la Física es el fruto de una colaboración internacional entre Gravedad Cero y su homónimo italiano, y está patrocinado por la agrupación astronómica más grande de Italia, la UAI (Unione Astrofili Italiani).

En Italia también la noticia del Carnaval de la Física ha tenido mucha acogida mediática. La revista internacional Wired le dedicó un editorial que se ha clasificado entre los 3 artículos más comentados de la historia de dicha revista y allí también la noticia ha ocupado la versión italiana de la página del Año Internacional de la Astronomía 2009. Además, medios de comunicación radiofónicos como Moebius y Caccia al fotone en los próximos días dedicarán espacio a esta iniciativa con envergadura internacional.

Finalmente, para la ocasión hemos activado una red social donde todo el mundo puede dejar notas, comentarios, fotos, videos, etc. que pueden ser utilizados para publicar las contribuciones de aquellos que no tienen un blog personal. La web de la red social es: http://carnavaldelafisica.ning.com; invitamos a todos nuestros lectores a darse de alta, incluso aquellos que ya se han apuntado a participar en el evento.

Foto: CERN

Inspirándonos en el Carnival of Mathematics, hemos pensado sumar al mayor número de blogs científicos para escribir, ese mismo día, un post de cualquier cosa que esté relacionado con la física.

Anteriormente ya hablamos y participamos en un evento similar pero esta vez nos queremos involucrar en primera persona y acoger el evento en nuestra web.

Para quien quiera participar, el único requisito es publicar en su propio blog hasta el 27 de novembre de 2009 un texto que sea lo más divulgativo y didáctico posible sobre un tema que tenga alguna relación con el mundo de la física. No es necesario hablar de astrofísica sino que la entrada puede tratar, por ejemplo, de la explicación de un fenómeno físico, del uso de nuevos materiales, de física teorica, meteorología, nanotecnologías, biofísica, de historia de la física pero también de una poesía, una pieza de teatro, de música que hable de la relación entre física y otros ámbitos del conocimiento.

El lunes día 30 de noviembre Gravedad Cero publicará un post con todos los links a los blogs que se hayan sumado a esta iniciativa, con el objetivo de divulgar la física en todas sus facetas y también de aumentar la visibilidad de los blogs que participen en el evento.

Además, el lanzamiento del primer Carnaval de la Física no será sólo a nivel español sino europeo puesto que el evento podrá ser seguido también en la web de nuestros colaboradores italianos de Gravità Zero. Por otro lado, la agrupación astronómica más grande de Italia, la UAI (Unione Astrofili Italiani) patrocinará la iniciativa.

Los que estén interesados y quieran unirse a la campaña pueden enviar un correo electrónico a:
ferri [arroba] ieec.uab.es y roi.oliva [arroba] gmail.com

Finalmente, nos encantaría que esta propuesta sea algo periódico y que regularmente podamos celebrar el Carnaval de la Física en otros blogs dispuestos a acoger este tipo de evento. Así que esperamos ya poder anunciar pronto la celebración de la segunda edición!