Photo: Kattykawn

Según la voz narradora de aquel cuento, cuando en épocas remotas nuestro satélite se encontraba en el punto de su órbita más cercano a la Tierra, la distancia entre los dos cuerpos celestes era tan reducida que se podía apoyar una escalera a la superficie lunar y, con un salto, llegar a pasearse por sus mares desiertos. Aquí era posible recoger con una cuchara “leche lunar, una especie de ricotta (requesón) situada en los intersicios de la corteza de la Luna formada por jugos vegetales, renacuajos de ranas, lentejas, miel de abejas, cristales de almidón, sales minerales y materiales de combustión”.

Cuando el autor nacido en Cuba escribió esa obra – entre el 1964 y 1965 – el hombre ni siquiera había pisado el suelo lunar pero el Calvino imaginario de ese período no estaba tan lejos de la realidad.

Gracias a las misiones que lo han visitado durante los últimos 10 años, en efecto, en nuestro satélite se ha encontrado cantidad de recursos naturales, muchos más de los que se podía sospechar hace 40 años. A día de hoy la Luna se ha convertido en el nuevo El Dorado de la exploración espacial, cuyas reservas podrían ser utilizadas para satisfacer las necesidades de una futura colonia lunar, último baluarte para llegar a Marte.

El agua es, sin duda, el elemento más buscado después de que el satélite indio Chandrayaan – lanzado en 2008 – puso en evidencia su presencia en estado sólido en el Polo Norte lunar. El hielo podría venir de asteroides y cometas que desde siempre han bombardeado la Luna a causa de la total ausencia de atmósfera. Pero también el hidrógeno transportado por el viento solar podría haberse combinado con el oxígeno presente entre sus minerales, dando lugar a yacimientos subterráneos de agua helada. En el caso de que fuese encontrada, el hidrógeno y el oxígeno que la componen serían separados de nuevo para ser utilizados el primero como combustible en los sistemas de propulsión para misiones interplanetarias, el segundo para garantizar la supervivencia de los colonos del futuro.

Y siguiendo en el ámbito literario, inevitablemente Luna rima con fortuna. Entre sus riquezas actualmente más cotizadas el elemento estrella es sin duda alguna el helio-3, el equivalente espacial al petróleo que podría alimentar centrales de fusión nuclear sin emisiones de gases de efecto invernadero. China ha estimado que con tan sólo 10 toneladas de ese precioso isótopo del helio podría saciar sus necesidades energéticas durante al menos medio siglo, una cifra irrisoria si la comparamos con los 50 millones de toneladas presentes en la Luna (en la Tierra no supera los 500 kilogramos).

En definitiva, volver a explorar nuestro vecino planetario hoy y comenzar a habitarlo en el futuro parece ser otro paso inevitable para el hombre.

Photo: ESA

Sin embargo, tras un acuerdo de cooperación establecido en 2002 entre la ESA y los constructores y operadores de la estación (el Instituto Polar Francés y el Programa Antártico Italiano), en los últimos años la Agencia Espacial Europea ha subvencionado varios proyectos de investigación focalizando sus intereses principalmente en la medicina, fisiología y psicología.

De hecho, las extremas condiciones de la Antártida hacen la vida de los habitantes del Concordia muy dura ya que las temperaturas pueden llegar a –84°C en invierno y hay épocas del año en que la oscuridad y el aislamiento son permanentes. El objetivo es preparar en la Tierra futuras misiones tripuladas para la exploración espacial, pues muchas de las limitaciones que ocurren durante el invierno en la Concordia son muy similares a las que pueden esperarse en un viaje directo a la conquista de otros mundos.

Ahora la ESA está buscando candidatos para solicitar la posición de médico investigador en la Concordia para la próxima temporada. ¿Alguien se anima?

Dibujo artístico: ESA

Sin duda, ambas noticias representan pequeños pasos adelante hacia la colonización del espacio.

Nos encontramos pues en un momento de la historia en que el ser humano empieza a abandonar su planeta natal para descubrir nuevas tierras, nuevos mundos. Puede que dentro de algunos siglos el futuro de la humanidad se decida lejos de nuestra Tierra. Si es así, se nos recordará como los pioneros de la conquista espacial.

Ahora bien, cuando hablamos de la conquista espacial grandes interrogantes éticos se abren ante nosotros. Y hoy me gustaría destacar uno de ellos. Es bien sabido que ningún ser humano puede sobrevivir a las extremas condiciones que imperan tanto en el espacio como en otros planetas. Hasta la fecha el hombre ha utilizado trajes espaciales y otros soportes como MELiSSA con los que crear un ambiente favorable para abastecer sus necesidades de oxígeno, presión y temperatura. Estos mecanismos posibilitarán los primeros viajes a otros mundos, pero resultarían poco útiles para una estancia permanente en ellos. Para mejorar la calidad de vida de un futuro colonizador, el ser humano deberá adaptar las condiciones del planeta a sus propias necesidades o adaptar sus propias necesidades a las condiciones del planeta: terraformar o mutar. Un dilema del que hablaremos en el siguiente post.