En el video es posible reconocer ciudades como Vancouver, Seattle, Portland, San Francisco, Los Angeles y Phoenix, así como  Mexico DF, la Peninsula de Yucatán, El Salvador, Guatemala, Panama, Columbia, Ecuador, Peru, Chile. Y finalmente, la ionosfera terrestre (la línea amarilla), un satélite (55 sec) y las estrellas de la Vía Láctea.

Ya conocimos la técnica del timelapse en este video de TSOPhotography, que grabó esta aurora boreal desde Rusia:

Sin embargo, observadas desde la ISS, auroras también son muy espectaculares (sobre todo si el video es acompañado con música de Brian Eno):

Si tienes entre 14 y 18 años, hoy puedes convertirte en un científico de verdad. Youtube te ofrece la posibilidad de llevar tu experimento a la Estación Espacial Internacional gracias al concurso YouTube Space Lab, organizado en colaboración con Lenovo, Space Adventures y las agencias espaciales Nasa, Esa y la japonesa Jaxa.

Piensa en un experimento científico, grábalo con una videocamera y conéctate a YouTube.com/Spacelab

Un tribunal de expertos examinará tu video y si decide declararte ganador del concurso, podrás ir a Washington D.C. (EE.UU) en marzo de 2012 para ver cómo tu experimento se lleva a cabo en la Estación Espacial Internacional.

Además, al cumplir los 18, podrías visitar la Ciudad de las Estrellas, cerca de Moscú (Rusia), y participarás en un verdadero entrenamiento para astronautas.

Para más información:

• www.lenovo.com/spacelab/es/es
• www.youtube.com/spacelab?feature=inp-yo-space

Via Gravità Zero

Paolo Nespoli, astronauta italiano actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), participará en el concurso “Tú como Gagarin“ organizado por Gravedad Cero para celebrar el 50º aniversario del lanzamiento de Yuri Gagarin, el primer hombre al espacio exterior.

¿Quieres saber cómo vive un astronauta en la ISS? ¿Qué come, cómo duerme o pasa su tiempo libre? ¿Qué ve desde su punto de vista privilegiado en el espacio?

Envía tu pregunta a la dirección de correo electrónico:

gagarin@gravedad-cero.org

y la redacción de Gravedad Cero la enviará al astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA). A lo largo de los próximos días, ¡ publicaremos en este mismo blog las respuestas de Paolo Nespoli para el público español!

Solamente se aceptarán las preguntas enviadas al buzón de correo electrónico indicado antes de la medianoche de martes día 15 de marzo, seleccionando un máximo de 10 de ellas.

ALGO MÁS SOBRE LA MISIÓN DE PAOLO NESPOLI

De diciembre de 2010 a mayo 2011, el astronauta italiano de la ESA llevará a cabo un intenso programa de 30 experimentos científicos en el marco de la misión MagISStra. Estos abarcan tanto la investigación del cuerpo humano como la física de fluidos, la biología de la radiación electromagnética, las medidas que se podrían poner en la Tierra para recuperación de petróleo en los yacimientos o las demostraciones de nuevas tecnologías en ausencia de gravedad.

Este video de la ESA exlica muy bien la misón de Paolo:

Paralelamente a sus tareas diarias, Nespoli tambén está llevando a cabo un programa educativo con conexiones en directo con niños de las escuelas, los cuales tienen una oportunidad única de seguir una iniciativa didáctica internacional en torno a temas como la salud, el bienestar y la nutrición (Misión X: entrénate como un astronauta), entre otros.

En este video, Paolo contesta a la pregunta de Riccardo Russo, un chico siciliano de 22 años que le planteó lo siguiente: “¿Cómo te acostumbras a la falta de referencias que solemos utilizar aquí en la Tierra?

Si tú también tienes una pregunta para Paolo Nespoli, envíala a:

gagarin@gravedad-cero.org

Gravedad Cero quiere agradecer a ESA Italia y a la Sra. Silvia Dettori del Grupo LBI por involucrar a Paolo Nespoli en el concurso “Tú como Gagarin”, organizado en colaboración con la revista Investigación y Ciencia y con el apoyo de ACCC, de KdV Consultor Cultural, de Talència y de BAIE.

Mapa de la isla de Hispaniola (Foto Nature)

Es difícil describir lo que se siente después de haberse dado cuenta de lo que ha pasado. Yo, por ejemplo, he vivido un par de veces esa experiencia. aunque (y afortunadamente) de forma bastante leve, y mi recuerdo es sobre todo la de total indefensión ante ese fenómenos tan repentino e imprevisible.

Y lo peor de todo es que el estudio de los seísmos representan una de las ciencias todavía más misteriosas para el hombre, aunque ya sabemos que un terremoto es “una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico” (según la Wikipedia). Me refiero más bien a la posiblidad de prever el fenómeno, estar preparados para su llegada y poder salvar vidas. Predecir la fecha y el lugar de un terremoto es, de hecho, una de las tareas pendiente del hombre del siglo XXI.

El Palacio del Gobierno en l'Aquila tras el terremoto

Uno de los últimos trabajos fue presentado hace unas semanas en las páginas de la revista Nature. En él se anunciaba que un equipo de geofísicos ha vinculado los terremotos ocurridos en el pasado en la Falla de San Andrés (sur de California, EEUU) con las antiguas inundaciones provocadas por el cercano río Colorado. Según los expertos, el trabajo tiene muchas implicaciones para entender la relación entre las inundaciones o los depósitos subterráneos de agua y los terremotos, un tema que empezó a cobrar relevancia en 2008, después del terremoto en la provincia de Sichuan (China) que se llevó la vida de más de 80.000 personas.

Mapa de la Falla de San Andrés, California (Foto: Nature)

Los nuevos trabajos realizado en el sur de California sugieren que en al menos tres ocasiones (en los últimos 2.000 años), tras las inundaciones del río, el peso del agua se ha propagado a través de las llanuras y podría haber ayudado a desencadenar los terremotos en la región californiana. El equipo liderado por el geofísico Daniel Brothers del Centro Científico de Monitoreo Geológico de los Bosques (por sus siglas en inglés) en Massachusetts llevó a cabo, entre 2006 y 2008, el primer mapeo sísmico detallado del Mar de Salton. Este lago de 200 kilómetros al este de San Diego nació hace un siglo precisamente como consecuencia de una inundación y las sedimentaciones de material arenoso descubiertas por el equipo de Brothers en el fondo del lago parecen proceder de inundaciones simultáneas a una actividad de tipo sísmica. “Tras los derrames del río Colorado el agua debe haber cargado la corteza terrestre provocando una ruptura”, es decir un terremoto. Los investigadores han relacionan dichas pruebas con la existencia de tres terremotos de aproximadamente magnitud 6 y supuestamente derivados de inundaciones que ocurrieron hace unos 600, 1.100 y entre 1.200 y 1.900 años, más otras pocas pruebas de un seísmo que pudo haber ocurrido poco después de las inundaciones de 1905 y que crearon el Mar de Salton.

Experimento LAZIO (Foto: ESA)

Totalmente diferente es, en cambio, el estudio de los terremotos realizado desde el espacio. Es el caso del experimento LAZIO (acrónimo de Observatorio de la Zona Ionizada de Baja Altitud, por sus siglas en inglés) que el 28 de febrero de 2005 la capsula Soyuz, con una tripulación a bordo de 3 astronautas, llevó a la Estación Espacial Internacional. El objetivo de este prototipo – entre otros – fue comprobar una hipótesis avanzada hace unos veinte años por científicos rusos: la producción de ondas electromagnéticas en el área geográfica de formación de un terremoto. Las de muy bajas frecuencias podrían penetrar la atmósfera e interactuar con las partículas de la ionoesfera (a una altura de unos 90 kilómetros) y atrapadas en los cinturones de Van Allen (zonas de radiación concentradas alrededor de la Tierra) provocando un cambio repentino de la polaridad de los mismos. Teniendo bajo control la estructura del plasma de partículas cargadas y detectando sus variaciones, se podría localizar el área donde se produjeron las ondas responsables de dicho cambio recostruyendo su camino. De esa manera sería posible supervisar los fenómenos sísmicos de la Tierra y conocer con una antelación de 4 o 5 horas el desarrollo de un terremoto. El proyecto está todavía en una fase de estudio preliminar.

Este post participa en la tercera edición del Carnaval de la Física.

Guy Laliberte

Viajar al espacio ha dejado de ser una exclusiva de ciertos astronautas obligados a someterse a años de entrenamiento y de duras pruebas psicológicas. A quienes estén dispuestos a pagar los 35 millones de dólares que cuesta el billete y busquen nuevas sensaciones, la compañía americana Space Adventures les ofrece un inolvidable viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).

El pasado 2 de octubre el payaso canadiense Guy Laliberté, fundador del Cirque du Soleil, se convertía en el séptimo turista espacial en viajar a la ISS gracias a esta compañía y a la agencia espacial rusa, que vio en el turismo espacial la manera de costear el elevado precio que supone mantener una estación como esta.

Pese a tan elevado precio, son numerosos los multimillonarios dispuestos a vivir una aventura similar. Y la oferta de viajes es cada vez mas amplia., yendo desde subir en un avión y disfrutar de la ausencia de gravedad gracias a los vuelos parabólicos; pasando por montar en una lanzadera suborbital para llegar al limite entre la atmósfera y el espacio y admirar la asombrosa vista de nuestro planeta Tierra; hasta subir a la ISS en compañía de astronautas y participar durante unos días del sobrecogedor espectáculo que supone orbitar el planeta Tierra cada 90 minutos y gozar de hasta 15 puestas de Sol diarias.

Recientemente, incluso se ha empezado a ofertar la posibilidad de ser el primer turista espacial en dirigirse hacia la Luna y admirar su cara oscura desde una nave en órbita a su alrededor. Un privilegio del que sólo han disfrutado un puñado de personas. Su precio: 100 millones de dólares.

Nos encontramos en los inicios de este tipo de turismo y por ello solamente está al alcance de unos pocos afortunados. Pero son ya unas cuantas las compañías privadas que ven en ello un claro negocio e invierten en desarrollar nuevas naves e incluso hoteles orbitales. Además las grandes agencias espaciales siguen con mucho interés el desarrollo de este tipo de industria, donde ven en la participación de compañías privadas una manera de abaratar los enormes costes asociados a sus misiones espaciales.

Estamos aun en los albores de este tipo de turismo, pero podríamos compararlo al inicio de las rutas aéreas comerciales hace ya casi un siglo. Por aquel entonces casi nadie podía imaginarse que viajar en avión podría llegar a estar al alcance de todos. Quizás por eso algún día no tan lejano todos nosotros también podamos subirnos en un cohete.

Hoy además, me gustaría conocer vuestro interés en la posibilidad de viajar al espacio con la siguiente pregunta:

Dibujo artístico: ESA

Sin duda, ambas noticias representan pequeños pasos adelante hacia la colonización del espacio.

Nos encontramos pues en un momento de la historia en que el ser humano empieza a abandonar su planeta natal para descubrir nuevas tierras, nuevos mundos. Puede que dentro de algunos siglos el futuro de la humanidad se decida lejos de nuestra Tierra. Si es así, se nos recordará como los pioneros de la conquista espacial.

Ahora bien, cuando hablamos de la conquista espacial grandes interrogantes éticos se abren ante nosotros. Y hoy me gustaría destacar uno de ellos. Es bien sabido que ningún ser humano puede sobrevivir a las extremas condiciones que imperan tanto en el espacio como en otros planetas. Hasta la fecha el hombre ha utilizado trajes espaciales y otros soportes como MELiSSA con los que crear un ambiente favorable para abastecer sus necesidades de oxígeno, presión y temperatura. Estos mecanismos posibilitarán los primeros viajes a otros mundos, pero resultarían poco útiles para una estancia permanente en ellos. Para mejorar la calidad de vida de un futuro colonizador, el ser humano deberá adaptar las condiciones del planeta a sus propias necesidades o adaptar sus propias necesidades a las condiciones del planeta: terraformar o mutar. Un dilema del que hablaremos en el siguiente post.