La Agencia Espacial Italiana (ASI) acaba de lanzar la aplicación gratuita Next Step Mars (NMS) para iPhone e iPad, pensadas para organizar una misión con destino a Marte.

Con este reto apasionante en la cabeza, todo el mundo que disponga de un Smartphone podrá simular la colonización del planeta rojo. Diseñada por Pixel Age srl para la ASI, este juego galáctico ha sido concebido para acercar la exploración espacial al gran público, haciendo difusión de la investigación científica llevada a cabo por la misma ASI.

La aplicación, un producto diseñado con funciones educativas de acuerdo con los principios de educación y entretenimiento, está ambientado en un futuro próximo en el que los principales organismos espaciales de la Tierra, incluida la ASI, toman la decisión de construir colonias en Marte. En ese contexto, el jugador asume el papel de supervisor del proyecto NSM y tendrá que resolver muchos problemas técnicos, así como de organización, a fin de echar bases sólidas para la misión planetaria.

En la página de Apple Store ya está disponible la versión italiana para iPad, mientras que la versión para iPhone y la versión en inglés serán publicadas próximamente.

Vía Gravità Zero.

Esta entrada participa en la XXV edición del Carnaval de la Física, que este mes será celebrado en este mismo blog.

Recreación artística de Marte terraformado

El primer concepto, terraformar, empezó a surgir a principios de los años setenta por científicos como Carl Sagan, y estudia la manera de transformar las condiciones de un planeta para que éstas sean más favorables para el ser humano. Marte, por ejemplo, tiene una atmósfera muy ténue, compuesta principlamente de dióxido de carbono, pero presenta grandes cantidades de agua almacenadas en sus casquetes polares. Si se lograse calentarlos, estas reservas podrían ser liberadas. Según algunos expertos, la liberación de estos gases ayudaría a formar en Marte un efecto inveradero que haría aumentar su temperatura global. Para ello se ha pensado en la construcción de enormes espejos en órbita, que reflejaran la luz solar permanenetemente sobre sus casquetes, o incluso en dirigir algún meteorito hacia sus polos para fundirlos. La liberación de bacterias anaerobias en ese momento ayudaría a aportar oxígeno en su atmósfera, aunque sus niveles seguirían siendo muy bajos durante muchos siglos.

Ahí entraría el segundo concepto, el de mutación o modificación genética. Astronautas con niveles superiores de hemoglobina en la sangre podrían aprovechar el poco oxígeno presente para respirar, e incluso aprovechar genes encontrados en bacterias muy resistentes a las radiaciones para protegerse de las que vienen del Sol. Parece que un resultado combinado de ambas opciones podría ser la solución más viable.

Ambas presentan, por eso, numerosos interrogantes éticos. Una, por cambiar a nuestro antojo la faz de otro planeta, por creer que el hombre tiene derecho a modificar libremente un planeta en el que no hemos sido depositados y, además, porque de existir alguna posible forma de vida micróscopica que no hubiese sido detectada, al modificar sus condiciones podría ser exterminada. La otra, porque cambiando la naturaleza del hombre cambiamos nuestra naturaleza humana, y por consiguiente, nuestra fundamental igualdad sobre la que se basan los derechos humanos.

Todos estos delicados conceptos morales deben ser resueltos antes de que cualquier medida sea tomada. Pero, y a pesar de que la colonización de otros mundos son conceptos muy lejanos, la terraformación de un planeta es un proceso lentísimo, por el que si en un futuro se llegara a contemplar, deberían ser iniciado por unas cuantas generaciones antes.

Asi pues, hoy, en un ejercicio de imaginación sin ninguna trascendéncia, quisiéramos conocer su opinión a la pregunta:

Dibujo artístico: ESA

Sin duda, ambas noticias representan pequeños pasos adelante hacia la colonización del espacio.

Nos encontramos pues en un momento de la historia en que el ser humano empieza a abandonar su planeta natal para descubrir nuevas tierras, nuevos mundos. Puede que dentro de algunos siglos el futuro de la humanidad se decida lejos de nuestra Tierra. Si es así, se nos recordará como los pioneros de la conquista espacial.

Ahora bien, cuando hablamos de la conquista espacial grandes interrogantes éticos se abren ante nosotros. Y hoy me gustaría destacar uno de ellos. Es bien sabido que ningún ser humano puede sobrevivir a las extremas condiciones que imperan tanto en el espacio como en otros planetas. Hasta la fecha el hombre ha utilizado trajes espaciales y otros soportes como MELiSSA con los que crear un ambiente favorable para abastecer sus necesidades de oxígeno, presión y temperatura. Estos mecanismos posibilitarán los primeros viajes a otros mundos, pero resultarían poco útiles para una estancia permanente en ellos. Para mejorar la calidad de vida de un futuro colonizador, el ser humano deberá adaptar las condiciones del planeta a sus propias necesidades o adaptar sus propias necesidades a las condiciones del planeta: terraformar o mutar. Un dilema del que hablaremos en el siguiente post.