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Cambio climático

Roi — Fri, 02 Jul 2010 12:31:33 +0000

Recientemente tuve la oportunidad de asistir a uno de los debates más interesantes del mundo científico actuales en un congreso europeo celebrado en Viena que convocó a diez mil científicos en ciencias de la Tierra. Geólogos, vulcanólogos, científicos medio ambientales, físicos, oceanógrafos, meteorólogos, climatólogos y otras tantas disciplinas científicas presentaron sus últimos descubrimientos en este congreso. Ningún sitio mejor para el gran debate cuya convocatoria congregó al mayor número de asistentes de todo el congreso: ¿Hasta que punto influye el hombre en el clima de nuestro planeta?

Emision humana de gases de efecto invernadero

Quiero dejar constancia que las opiniones expresadas aquí son un reflejo de las que se expusieron durante el debate. Estas fueron puramente científicas, sin tintes políticos, económicos o de cualquier otra índole. En el debate participaron dos reputados científicos a favor de la influencia del hombre en el cambio climático, el Prof. Bernard Legras y el Prof. F.G.H. Berkhout; y dos en contra, el Prof. Mike Lockwood y el Prof. Günter Blöschl.

Lo primero que me sorprendió fue que nadie dudaba de que la temperatura del planeta está aumentando. El calentamiento global es un hecho científico innegable corroborado con distintos datos recogidos por numerosos grupos científicos. Las temperaturas pueden subir o bajar de año en año en nuestra ciudad o país y con ello influir nuestra perspectiva sobre el cambio climático, pero desde un punto de vista estadístico global en todo el planeta el calentamiento es un hecho.

Por consiguiente el debate se centró en si el cambio climático es influencia del hombre o consecuencia de otros factores externos o más bien cíclicos.

Entre los científicos a favor, se mostró que el calentamiento es consecuencia directa del aumento del CO2 en el planeta en los últimos años como consecuencia de la actividad humana, un gas de efecto invernadero, y que las previsiones de temperatura son de un aumento de 1.2 a 2 grados en los próximos 20 a 30 años, y de 2 a 6 grados para final de siglo. Y a pesar de que en nuestro mundo hay muchos otros problemas para arreglar, los científicos mostraron su preocupación asegurando que el impacto del calentamiento global puede ser mucho peor si se cumplen las peores previsiones de que éste podría producir un cambio abrupto en el clima del planeta, llegando a limitar por ejemplo nuestra capacidad para producir alimentos y obligando a migraciones de miles de millones de personas por la inundación de la mayoría de ciudades costeras.

Peligro CO2

Por otro lado, los científicos en contra mostraron que el Sol también ha sido cada vez más brillante en los últimos años. Estos datos podrían explicar por sí solos hasta 0.8 grados de aumento de las temperaturas hasta la fecha, la mitad de lo que se ha observado que han aumentado recientemente. Y que la otra mitad podría explicarse por parámetros científicos todavía poco conocidos. Además cuestionan el impacto humano en el actual incremento de la temperatura alegando que la temperatura del aire viene aumentando desde los últimos 150 años. Finalmente recordaron que la Tierra siempre ha tenido ciclos de temperatura y que la humanidad siempre se ha adaptado a ellos.

En el tuno de réplica, los científicos a favor del impacto humano en el clima de nuestro planeta avisaron de que a pesar de que los cambios climáticos siempre han ocurrido en la Tierra, el actual índice de población, cerca de 7 mil millones de personas, provocaría una crisis incalculable. Y los científicos en contra argumentaron que los modelos climáticos son muy difíciles de predecir y que el alarmismo que se está produciendo con el cambio climático es exagerado.

En general todos los presentes afirmaron que es necesario obtener más datos científicos, poniendo especial énfasis en conocer otros parámetros hasta ahora poco estudiados, como los efectos hidrológicos en los modelos climáticos. Pero que nunca podremos predecir exactamente el clima y tenemos que tomar decisiones aceptando nuestro grado de incertidumbre.

Además recalcaron que hay otros escenarios igual de preocupantes en el mundo, como el desgaste de las zonas hídricas, provocados por el continuo aumento de la población y el mal aprovechamiento de los recursos.

Mi reflexión final fue que de alguna manera u otra, y por culpa o no de la acción humana, tendremos que afrontar en un futuro bastante cercano, el impacto del cambio climático y otras catastrofes globales en nuestras vidas. Y que para ello es mejor que empecemos a tomar decisiones conjuntas que puedan salvar a nuestro planeta.

Las auroras más largas

Carlo — Wed, 05 May 2010 07:25:35 +0000

Llega mayo, vuelve la primavera y con ella las auroras boreales (en el hemisferio norte de la Tierra) más espectaculares. Durante la pasada noche del 2 de mayo, flujos de alta velocidad producidos por el viento solar impactaron con el campo magnético de la Tierra, produciendo las tormentas geo-magnéticas (hasta ahora) más largas del 2010.

Aurora observada en la zona del lago de St. Paul, Alberta, Canada. Foto: Zoltan Kenwell

Éstas duraron unas 15 horas y el resplandor de la luz del norte fue observada desde el norte de Europa hasta Canadá y algunos estados norteños de Estados Unidos.

Aurora observada en Letonia. Foto: Janis Satrovskis

Ya hablé sobre el fenómeno de las auroras polares, sobre cómo se forman estas erupciones espectaculares de colores que iluminan las largas noches polares.

Auroras observada en Finlandia. Foto: Tom Eklund.

Existen, de todos modos, varias webs sobre meteorología espacial y donde es posible ver, por ejemplo, la situación de las auroras casi en tiempo real. Ésta, por ejemplo, es la aurora de esta noche pasada (del 5 de mayo) y tomada a las 6h de la manana:

Aurora boreal obseravada el 5 de mayo. Foto: NOAA/POES.

Una supertierra sin superhombres

Carlo — Mon, 28 Sep 2009 07:00:13 +0000

En ocasión del congreso Pathways towards habitable planets (Senderos hacia planetas habitables, por sus siglas en inglés) celebrado hace un par de semanas en el CosmoCaixa de Barcelona, entrevisté al astrónomo suizo Francesco Pepe, cazador de exoplanetas. Aquí nos cuenta que “detectar vida más allá del Sistema Solar ofrecería, en cierto modo, una información bastante limitada”.

Impresión del artista de una supertierra

Para leer el reportaje completo publicado hoy (28 de septiembre de 2009) en el periódico Público, clicar aquí.

Auroras asimétricas

Carlo — Thu, 23 Jul 2009 22:02:31 +0000

Photo: Andreassen

Cualquiera que a principios de otoño o de primavera decida pasar unos días en Alaska, en Noruega o incluso en la Antártida y levante sus ojos al cielo en una noche serena podrá observar uno de los espectáculos más bellos de la naturaleza: una aurora polar. Estos fenómenos se manifiestan como erupciones de haces de luz y color intensos que ondulan en el cielo de ambos polos terrestres. Se habla, por lo tanto, de aurora boreal o australdependiendo del hemisferio en el que se observan. El término “aurora borealis” fue acuñado en 1619 por Galileo Galilei que se inspiró en la diosa romana del Alba. Efectivamente, según la etimología latina el término “aurora” significa precisamente la primera luz, el resplandor que aparece a Oriente antes del nacimiento del Sol. No obstante, Galileo interpretò el fenómeno de forma equivocada, pues creía que era luz solar reflejada por la atmósfera.

Desde épocas remotas las auroras han representado un fuerte impulso tanto para el folklore como para el arte y la religión de los pueblos nórdicos. A día de hoy, existen aún muchas creencias sobre ellas y sobre su vínculo con el mundo del más allá.

Científicamente hablando, hasta hace poco se pensaba que estas nubes de colores producidas en el hemisferio norte eran imágenes especulares de las que se manifiestan en el hemisferio sur. Sin embargo dos científicos de la Universidad de Bergen, en Noruega, han publicado en la revista Nature de esta semana un trabajo que muestra la asimetría en la distribución de intensidad de las auroras.

Pero ¿cómo se forman estas erupciones espectaculares de colores que iluminan las largas noches polares? En la superficie del Sol las temperaturas son tan altas que su calor acelera las partículas cargadas y más energéticas, dejando que huyan de la gravedad de la estrella para volar hacia el espacio exterior. De esa manera se forma un flujo de protones y electrones – o viento solar – que invade todos los planetas del Sistema Solar e interactúa con sus atmósferas (como ocurre, por ejemplo, en el caso de Júpiter y Saturno).

Photo: NASA/ESA

En las proximidades de la Tierra dichas partículas, tras seguir las líneas del campo magnético terrestre, chocan con las moléculas de oxígeno y nitrógeno que componen la atmósfera del planeta. La energía liberada por las colisiones se difunde en forma de luz visible a diferentes longitudes de onda, generando espectaculares fluorescencias típicas de una aurora polar.

Sin embargo, ya que la intensa actividad de la superficie solar puede aumentar la presión del viento las colisiones pueden llegar a producirse a la altura del ecuador geomagnético (tal como ocurrió en 1909, cuando llegó a observarse una en Singapur) y hasta durar unos días. Desgraciadamente, debido a la baja actividad solar de las últimas épocas habrá que desplazarse hasta latitudes polares para disfrutar de esta inigualable visión.